Askorbinsyre er vitamin C. Når stoffet tilsettes mat for å gi en teknologisk effekt – for eksempel for å hindre at et eple- eller kjøttprodukt brunes – regnes det som et tilsetningsstoff, og da brukes E-nummeret E300.
Brukes det samme stoffet for å berike et produkt med næringsstoff, oppgis det gjerne som «vitamin C» i næringsdeklarasjonen i stedet.
Samme molekyl, ulik rolle
Det er altså funksjonen, ikke kjemien, som avgjør hvordan stoffet omtales. Det samme gjelder riboflavin (E101), som både er vitamin B2 og et gult fargestoff.