Om et tilsetningsstoff er «naturlig» eller «syntetisk», er ofte ikke et enkelt spørsmål. Det samme stoffet kan utvinnes fra en plante, lages ved gjæring eller fremstilles kjemisk, og mange stoffer lages ved å bearbeide en naturlig råvare. Her er de vanligste fremstillingsmåtene, med eksempler fra registeret.
Utvinning fra planter og frukt
Noen stoffer hentes ut av plantemateriale. Pektin (E440) utvinnes med vann fra spiselig plantemateriale, vanligvis sitrusfrukt eller epler. Klorofyll (E140) utvinnes blant annet fra gress, lusern og brennesle, og antocyaner (E163) fra blant annet druehud og solbær.
Fra alger
Flere fortykningsmidler kommer fra tang og tare. Alginsyre (E400) utvinnes fra brunalger, mens agar (E406) og karragenan (E407) utvinnes fra rødalger.
Gjæring
Mange stoffer lages ved at mikroorganismer omdanner en råvare, vanligvis et karbohydrat. Xantangummi (E415) lages ved gjæring av et karbohydrat med bakterien Xanthomonas campestris, og renses deretter. Sitronsyre (E330) kan lages ved gjæring med muggsoppen Aspergillus niger eller gjær av slekten Candida, men kan også utvinnes fra sitron- eller ananasjuice. Melkesyre (E270) lages ved melkesyregjæring, blant annet av myse.
Gjæring ligger et sted mellom det man vanligvis kaller naturlig og syntetisk. Prosessen er biologisk, men den foregår i industriell skala.
Kjemisk bearbeiding av naturlige råvarer
En stor gruppe stoffer lages ved å endre en naturlig råvare kjemisk. Sorbitol (E420) lages ved reduksjon av glukose. Modifiserte stivelser, som E1422, er stivelse fra for eksempel mais, potet eller hvete som er endret kjemisk. Karboksymetylcellulose (E466) er cellulose fra planter som er modifisert kjemisk, og E471 lages av fettstoffer og glyserol.
Kjemisk syntese
Noen stoffer bygges opp kjemisk. Aspartam (E951) lages av aminosyrene asparaginsyre og fenylalanin. Melkesyre kan også fremstilles syntetisk, noe som viser at samme stoff kan lages både ved gjæring og ved syntese.
Enzymer
Enkelte stoffer lages ved hjelp av enzymer. I EUs liste finnes for eksempel steviolglykosider som er fremstilt enzymatisk, med eget nummer, E 960c. Steviolglykosider fra selve planten har nummeret E 960a, se steviolglykosider (E960).
Mineraler
Noen tilsetningsstoffer er uorganiske salter eller mineraler. Kalsiumkarbonat (E170) er et eksempel, og fosfatene, som kalsiumfosfater (E341), er et annet.
Fra dyr og insekter
Noen få stoffer kommer fra dyr eller insekter: karmin (E120) fra skjoldlus, bivoks (E901) fra bier og skjellakk (E904) fra lakkskjoldlus. For flere andre kan råvaren være animalsk, se Kan et E-stoff ha animalsk opprinnelse?.
Hvorfor vi skriver «kan fremstilles fra»
For mange stoffer avhenger fremstillingsmåten av produsenten. Da skriver vi «kan fremstilles fra …» i stedet for å gjette. Et E-nummer sier ikke hvordan akkurat det stoffet i akkurat det produktet er laget.
Hva E-nummeret faktisk betyr, forklarer vi i Betyr E-nummer at et stoff er kunstig?.