Det er en utbredt oppfatning at E-nummer betyr «kunstig». Det stemmer ikke. Flere av de vanligste E-numrene er stoffer som forekommer naturlig i mat, og som i mange tilfeller også utvinnes fra naturlige råvarer.
Eksempler på E-numre som finnes naturlig
- E300 askorbinsyre er det samme stoffet som vitamin C
- E330 sitronsyre finnes naturlig i sitrusfrukt
- E440 pektin utvinnes fra epler og sitrusskall
- E162 rødbetrødt kommer fra rødbete
- E306 tokoferoler er vitamin E fra planteoljer
Naturlig betyr ikke automatisk bedre
Samtidig er det viktig å være nøktern den andre veien: at et stoff er utvunnet fra en plante, gjør det ikke automatisk mer skånsomt. Både naturlige og syntetiske stoffer må gjennom den samme faglige vurderingen før de kan brukes.
Mange stoffer fremstilles i dag ved gjæring med mikroorganismer, en metode som ligger et sted mellom det man vanligvis kaller naturlig og syntetisk. Sitronsyre er et typisk eksempel.