Mange oppfatter E-nummer som et tegn på at noe er kunstig. Men nummeret er bare koden et tilsetningsstoff har på EUs liste over godkjente tilsetningsstoffer. Alle tilsetningsstoffer som skal brukes i mat, må godkjennes og stå på listen med vilkår for bruken, uansett hvor de kommer fra.
Regelverket deler tilsetningsstoffene inn etter hva de gjør, i funksjonsklasser som fargestoffer, konserveringsmidler og emulgatorer. Det finnes ingen egen klasse for «kunstige» eller «naturlige» tilsetningsstoffer.
Samme krav for naturlige og syntetiske stoffer
Vilkårene for godkjenning gjelder likt: Stoffet skal ikke utgjøre en helsefare ut fra tilgjengelig kunnskap, det skal være et teknologisk behov, og bruken skal ikke villede forbrukeren. Et stoff fra en plante må gjennom den samme vurderingen som et stoff som er laget ved kjemisk syntese.
E-numre som finnes naturlig
Flere av de vanligste E-numrene er stoffer som også finnes naturlig i mat, eller som utvinnes fra naturlige råvarer:
- Askorbinsyre (E300) er det samme stoffet som vitamin C
- Sitronsyre (E330) kan utvinnes fra sitron- eller ananasjuice
- Pektin (E440) utvinnes fra spiselig plantemateriale, vanligvis sitrusfrukt eller epler
- Rødbetrødt (E162) er naturlige fargestoffer fra rødbete med lang brukshistorie i mat
- Klorofyll (E140) utvinnes blant annet fra gress, lusern og brennesle
- Antocyaner (E163) utvinnes blant annet fra druehud og solbær
- Riboflavin (E101) er vitamin B2
- Tokoferolrikt ekstrakt (E306) er vitamin E utvunnet fra vegetabilske oljer
Naturlig er ikke det samme som tryggere
At et stoff kommer fra naturen, sier ikke noe om hvordan det er vurdert. Titandioksid (E171) lages av titanholdige mineraler og mistet godkjenningen i mat i 2022, etter at EFSA ikke kunne utelukke skade på arvestoffet. Karmin (E120) kommer fra insekter, og EFSA har omtalt rapporter om allergiske reaksjoner.
På samme måte er et syntetisk stoff ikke automatisk mer betenkelig. Askorbinsyre som lages i fabrikk, er det samme molekylet som vitamin C i frukt.
Når «naturlig» faktisk er regulert
For tilsetningsstoffer finnes det ingen egen merking som «naturlig». For aroma er ordet derimot regulert: «Naturlig aroma» kan bare brukes når de aromagivende bestanddelene i hovedsak er av naturlig opprinnelse. Mattilsynet oppgir kravet til minst 95 prosent. Aroma er ikke et tilsetningsstoff og har ikke E-nummer.
Les videre
Hvordan tilsetningsstoffer faktisk lages, fra planter, ved gjæring eller ved kjemisk syntese, står i Er alle tilsetningsstoffer syntetiske?. Hvorfor vitaminer kan ha E-nummer, forklarer vi i Hvorfor har vitamin C E-nummer?. Du kan også teste deg selv i quizen Naturlig forekommende eller fremstilt?.